Час встречи - Страница 35

— Ты права, — заметил он. — Элизабет скорее жертва, нежели преступница. Значит, теперь ты готова на все, чтобы ее защитить. Правильно я понял?

На губах Кристин появилась легкая тень улыбки, но глаза остались безразличными. Казалось, она ушла глубоко в себя. Ее усталый взгляд заскользил вверх по склону холма. Затем, словно опомнившись, она зашагала дальше.

Кейн нагнал ее и снова пошел рядом. Он хмурился. Как вывести ее из этого состояния? Как разрушить преграды, которые она снова возвела между ними? Он не знал, но терпеливо продолжал свои попытки:

— А что, Элизабет уже созналась во всем?

— Нет. Надеюсь, она сможет продержаться до моего приезда. Иначе этот правдолюб Дейл, который больше всего опасается за свою репутацию, выкинет какую-нибудь непоправимую глупость и для Лиззи все будет кончено. Возможно, мне удастся это предотвратить, хотя уверенности у меня нет.

— А что там у них сейчас происходит, как ты предполагаешь? — спросил Кейн.

Кристин усмехнулась:

— Больше всего я боюсь, что этот буйвол Дейл уже приступил к массированной психологической атаке на Лиззи. Такие, как он, идя к цели, крушат на своем пути все. А цель его состоит в том, чтобы установить правду. Ему же прислали фотографию, разве я не сказала? Что-то вроде шантажа.

— Но разве на фотографии можно распознать, кто там снят: Элизабет или ты? Ты же сама сказала.

— На фото видна левая рука Лиззи. Она всегда носит на ней кольца. Вот Дейл и требует объяснений. — Кристин испытующе взглянула на Кейна. — Ты ведь тоже добивался правды. Ну и что, теперь ты удовлетворен?

— Да, — тихо произнес он. — Теперь все кусочки головоломки сложились в единое целое.

Кристин горько рассмеялась:

— О! Подозреваю, что многие испытают столь же глубокое удовлетворение, получив возможность публично раздеть Лиззи и меня! Вы с Дейлом — два сапога пара, оба готовы на все ради истины!

— Ты торопишься. Дейл ведь не настолько глуп, чтобы предать дело огласке, правда?

— Чтобы остановить шантажиста, Дейл не пожалеет даже родного отца. Таков супруг Лиззи! Ты ведь считаешь, что люди редко изменяют себе. Как ты думаешь, Кейн, что сделает Дейл?

— Скорее всего, принесет твою репутацию в жертву своим принципам, — откровенно ответил Кейн.

Со слов Кристин он представлял себе Дейла Бретта лишь в черно-белых красках, никаких полутонов. А такие люди бывают безжалостны. Кейн все больше тревожился.

— И меня растерзают безжалостные репортеры, — невесело проговорила Кристин. — Твой брат достал меня и из могилы. Он всегда побеждает.

Нет! — безмолвно выкрикнул Кейн. Бену не удастся дотянуться до нее с того света, отнять у него эту женщину! Ведь теперь Кейн знал наверняка, что никогда не встретит никого лучше нее. И он станет бороться изо всех сил, пуская в ход и зубы, и когти, защищая то, что им дорого обоим!

Они подошли к коттеджу Кристин. Отперев дверь, она резко обернулась и посмотрела ему прямо в глаза. Должно быть, она приняла нелегкое решение и теперь крепилась из последних сил. Черноволосая голова была гордо поднята, плечи расправлены. Синие глаза казались двумя сапфирами.

— Лучше нам покончить со всем сейчас, Кейн. Это будет лучше для нас обоих.

— Позволь мне помочь тебе, Кристин.

Слова Кейна прозвучали не просьбой, а требованием. И Кристин почувствовала, что решимость ее куда-то исчезает.

— Послушай, я благодарна тебе за то, что ты так умело все организовал, однако…

— Вот и отлично. Пока этого довольно. Я позабочусь о том, чтобы мы добрались до Мельбурна как можно быстрее, а ты пока обдумай хорошенько, что можешь сделать для сестры. И закончим на этом. Иди, собирайся. А я займусь кофе. Мне тоже хочется выпить чашечку.

Мгновение Кристин колебалась, но потом сдалась, принимая помощь, в которой так нуждалась сейчас. Однако все же сочла нужным предупредить:

— Но не упрекай меня потом. Я рассказала тебе все — как на исповеди.

Кейн с первой их встречи понял, что она столь же непоколебима в своих решениях, как и он. Именно тогда он ощутил необыкновенную силу воли Кристин. Но только много позже он понял, что судьба свела его с самой удивительной женщиной на свете. Для него она была самой умной, самой мужественной, самой желанной! Да и вообще в ней было столько достоинств!

Кейн направился в маленькую кухоньку, где стоял электрический чайник, включил его и прислонился к стене, ожидая, пока закипит вода. Способность рассуждать логически, живое воображение и острый ум зачастую позволяли ему находить выход из трудных ситуаций. И сейчас был как раз такой случай. Кейн погрузился в размышления. Если это фото опубликуют… Ну и что, собственно, произойдет? Элизабет просто надо и дальше держать рот на замке. А если речь зайдет об этих проклятых кольцах…

Кейн резко вскинул голову. Он вдруг понял, что им надо делать. Правда, ему всегда претила ложь в любой ее форме. А чтобы осуществить план, придется пойти на обман. Однако ради того чтобы вытащить Кристин из этой передряги, он готов был на все. В конце концов, она ведь впуталась в это дело именно потому, что не побоялась вступить в борьбу с таким прожженным махинатором, как его брат. И Кейн поклялся всем, что было ему дорого: он не позволит Бену остаться победителем!

Чайник пронзительно засвистел. Наливая кипяток в чашки, Кейн еще с минуту постоял, потом взял поднос и понес его в комнату. Платяной шкаф был уже пуст, а брошенный на кровать чемодан — полон. Кристин вихрем носилась по комнате, подбирая всякую мелочь. Кейн поставил поднос на кофейный столик, глубоко вздохнул и решительно преградил Кристин путь.