Час встречи - Страница 19

Девица была сильно накрашена, а коротенькая маечка и шорты не оставляли никаких сомнений насчет достоинств ее фигуры. На молодом человеке были цветастая безрукавка, оранжевые шорты и ядовито-зеленая бейсболка. Оставалось лишь надеяться, что, занятые друг другом, они не будут отравлять удовольствие остальным.

— Хорошо! Итак, вперед… Эй! — Экскурсовод вдруг устремила взгляд за спины собравшихся и замахала рукой. — Собираетесь с нами? Тогда поторопитесь! Мы уходим!

Кристин обернулась, и сердце ее упало. Ну конечно, Кейн Мертон! Он подходил к собравшимся, но глядел только на нее.

Опять следил? Или оказался здесь случайно и издалека заприметил ее высокую фигуру и сверкающие на солнце черные волосы?

Проклиная на чем свет стоит многословие гида, задержавшее их поход, Кристин демонстративно отвернулась и уставилась на экскурсовода. Но та терпеливо, с приветливой улыбкой ждала человека, которого Кристин сейчас меньше всего хотела видеть. Он слегка прибавил шаг, направляясь прямиком к группе с явным намерением примкнуть к ней. Стало быть, Кристин волей-неволей придется наслаждаться его обществом, по крайней мере, часа два.

Первой ее мыслью было улизнуть. Инстинкт самосохранения отчаянно восставал против сущего наказания, в которое неминуемо должна была превратиться прогулка по лесу в обществе Кейна, но отступить сейчас означало бы продемонстрировать свой страх. А она должна была изо всех сил делать вид, что бояться ей совершенно нечего.

К тому же он и не даст ей сбежать. А если даже побег удастся, то ему станет ясно, что он без особых усилий способен влиять на ее решения. Нет, нельзя допустить, чтобы у него зародилась такая мысль. Из-за него она и так уже лишилась завтрака, и ей пришлось перехватить по дороге каких-то булочек, правда, свежих и вкусных. Она до сих пор не могла без содрогания вспоминать мучительные часы, проведенные взаперти, когда старалась прийти в себя после их утреннего свидания.

Какого черта он ее поцеловал? До этого поцелуя она превосходно справлялась с весьма щекотливой ситуацией, отражая все его нападки, опровергая намеки, даже почти поколебала железную уверенность Кейна в ее лживости. По крайней мере, Кристин тешила себя надеждой, что это так… Поцелуй же все поставил с ног на голову: их отношения стали совершенно иными, и это приводило ее в панику. От того, что между ними произошло, нельзя было просто отмахнуться. Она, во всяком случае, не могла, даже если бы очень захотела. Но весь ужас заключался в том, что она и не хотела. Таких сильных ощущений ей еще никто не дарил. Настолько было бы проще, если бы он исчез так же внезапно, как появился! Она собралась бы с силами и успокоилась. Однако об этом нечего и мечтать. Кейн не дает ей передышки.

Оставалась маленькая надежда: вдруг ей удалось убедить его отказаться от поисков никому не нужной правды. Но в это плохо верилось. Кейн из тех, кто не отказывается от принятых решений.

К тому же потеряв ее из виду, Кейн мог переключиться на Элизабет, а этого следовало избегать любой ценой. Стоит Лиззи оказаться лицом к лицу с Кейном Мертоном, как все раскроется и сестре придет конец. Словом, выбора у Кристин не оставалось.

— Вы чуть было не опоздали, — жизнерадостно укорила его экскурсовод.

— Простите, если задержал вас.

От звука его голоса Кристин бросило в дрожь. Что же делать, если одно его присутствие приводит ее в такое состояние? Все окружающие, включая и вызывающую парочку, перестали для нее существовать. Будь он проклят, этот Кейн! Как ей теперь себя вести? Конечно, глупо, да и невежливо делать вид, что она не замечает его. Так она только выдает, насколько он ей небезразличен.

Экскурсовод двинулась вперед, и Кристин направилась следом, вызывающе посмотрев на своего преследователя. Она поймала его ответный взгляд и с удивлением подметила в нем некоторую неуверенность. Неужели она все-таки поколебала эту несокрушимую скалу? Приятно было так думать.

Между тем, сколько бы Кейн ни убеждал себя, что не стоит надеяться на что-то большее, нежели банальное любовное приключение, ему по-прежнему хотелось узнать о Кристин побольше, понять ее. Поэтому он и не упустил случая присоединиться к группе, как только заприметил знакомую высокую фигуру. Он поравнялся с ней и пошел рядом.

— Что, очередная вылазка? — как бы, между прочим, спросила она, сосредоточенно глядя в спину впереди идущего.

— Нет. Просто я сделал выбор между жизнью и смертью. И предпочел жизнь.

Боясь поверить услышанному и не решаясь взглянуть на Кейна, Кристин вздрогнула и подалась вперед всем телом. Ноги ее подкашивались, но она продолжала идти, как автомат. Однако в мыслях у нее воцарился хаос.

Невозможно было привыкнуть к прямоте Кейна Мертона. А он, видимо, не умел и не хотел вести себя по-другому. Там, где другой постарался бы ответить уклончиво, он говорил все начистоту. Кристин снова была потрясена, и в душе ее забрезжил лучик надежды, что им дано испытать счастье вдвоем. Кейн развеял ее страхи, заявив, что сделал выбор между погоней за тенью прошлого и сияющим будущим вместе с ней.

Но, может быть, она не поняла или ослышалась. Неужели Кейн и впрямь отказывается расследовать историю со смертью брата ради того, что сулит ему близость с ней? Вдруг это просто очередной маневр, рассчитанный на то, чтобы усыпить ее бдительность?

Нервы Кристин были напряжены так, что она совершенно не замечала окружающих красот. Но вот экскурсовод остановилась около дерева невероятной высоты. Это был настоящий великан. Все глаза обратились к дереву и поднялись от изогнувшихся, словно в смертельной борьбе за жизнь узловатых корней к причудливому переплетению ветвей и выше, к шелестящей далеко вверху кроне.