Час встречи - Страница 10

Официант унес пустые тарелки.

Кристин снова потянулась за бокалом с вином. Вокруг них сгущались сумерки. Темные силуэты деревьев были едва видны во мраке. Вслушиваясь в мерный рокот прибоя, Кристин с тоской думала об утраченном чувстве умиротворенности. Как бы ей хотелось, чтобы оно возвратилось! Исчезло и пьянящее ощущение свободы. Пока они с Кейном не выяснят до конца свои отношения, не видать ей покоя.

— Вы злитесь, — заметил Кейн.

Она высокомерно вздернула голову:

— Еще бы! Вы воскрешаете в моей памяти то, о чем мне хотелось бы забыть. Согласитесь, это кого угодно разозлит.

Не сводя с нее внимательных глаз, он произнес:

— От себя убежать трудно. Особенно если совесть нечиста.

Кристин рассмеялась. Смех получился наигранным, и она поняла это. Но ведь ей предстояло любой ценой разуверить его.

— Моя совесть чиста! — бросила она.

Серые глаза словно пронизывали ее насквозь.

— У вас были интимные отношения с Беном, Кристин?

Она почувствовала, как лицо ее каменеет. Синие глаза полыхнули презрением.

— Вы хотите спросить, не был ли Бен моим любовником?

Кейн поморщился, но не уклонился от прямого ответа:

— Почему бы нет? Видите ли, даже самый утонченный ум не гарантирует от грехопадения. Гормоны порой ведут себя непредсказуемо. Многие женщины находили Бена неотразимым.

— Лично я находила его неотразимо отвратительным, — отчеканила Кристин, кипя от возмущения.

— И все же вы встретились с ним в мотеле.

— Вы же сами только что говорили, что у каждого есть право на защиту. Не лишайте его и меня, — проговорила она, повторяя про себя, что должна защищать Лиззи, чего бы это ей ни стоило. Она взяла себя в руки и в который уже раз принялась излагать свою версию событий: — Я давно вела свое расследование и наконец, собрала достаточно материалов, чтобы поломать его карьеру. Но я подумала, что надо отнестись гуманно даже к такому омерзительному человеку, и поэтому согласилась выслушать его.

— Омерзительному… Это сильно сказано!

— Вы же жаждали услышать правду! Что хотели, то и получили, Кейн. А уж нравится вам это или нет — ваше дело, — холодно сказала Кристин.

— Вы так остро реагируете на мои слова? Такие сильные эмоции обычно подразумевают, что вас чувствительно задели. Или… — Он помедлил, потом докончил тихо: — Или задели кого-то, кто вам очень близок и дорог.

Внимание, опасность! Кристин приказала себе остыть, даже улыбнулась. Правда, улыбка получилась ледяной.

— Подоплека моих эмоций совершенно иная. Это, если хотите, страстное желание добиться правды. Бен Мертон беззастенчиво творил зло, губил тех, кто не хотел ему платить, и возвышал продажных людей. Даже само его обаяние было коварным и возмущало меня.

— Стало быть, вашего сердца он никак не затронул?

Кристин пожала плечами.

— Он стяжал себе репутацию бабника. Такие мужчины меня не волнуют, какими бы ослепительными они ни были.

— Словом, вы были прекрасно защищены от его чар с самого начала?

— Я не задумывалась об этом, потому что не считала себя уязвимой.

— А ведь у Бена ни разу не случалось осечки, если он ставил себе целью покорить женщину.

— Возможно, он покорял лишь тех, кто с самого начала проявлял к нему интерес.

— Вы не принадлежали к их числу?

— Ни единой секунды, — с высокомерным видом произнесла Кристин. — И он это знал. Именно поэтому… — И тотчас замолчала, с ужасом осознав, что чуть было, не попалась.

— Поэтому — что? — заинтересованно спросил Кейн.

Поэтому он предпринял атаку на меня с иного фланга, подумала Кристин. Вслух же произнесла:

— Поэтому он терпеть меня не мог.

— И принялся флиртовать с вашей сестрицей, которой был весьма симпатичен.

— Да ну? — скептически вздернула бровь Кристин. — А может, она была мила с ним по долгу супруги видного политика?

— Вам лучше знать, — усмехнулся Кейн. Однако в глазах его читалось откровенное неверие в ангельскую чистоту Элизабет. Кристин поняла, что не может промолчать.

— Да вы, похоже, всерьез полагаете, что женщины падали штабелями от одного лишь взгляда лучистых глаз Бена Мертона. Он и у вас отбивал подруг?

— Несколько раз… Для него это было не более чем забавой. А для меня — прекрасный индикатор.

— Индикатор? Хотите сказать, что испытывали своих женщин при помощи Бена, желая понять, насколько сильны их чувства к вам?

Его хладнокровное признание потрясло Кристин, а Кейн расхохотался:

— Ну, не то чтобы… Бен ведь был старше меня, гораздо опытнее, в особенности по части слабого пола. Спортивные машины, роскошные букеты, лесть, подарки — против этого женщины были не в силах устоять. Я мог бы брать с него пример, если бы задался целью с ним соперничать. Однако мне было нужно совсем другое.

— Значит ли это, что ему не удалось отбить у вас ту, которая действительно много для вас значила? — с ехидцей поинтересовалась Кристин, втайне радуясь тому, что Кейн не гонялся за дешевкой.

Его ресницы дрогнули и опустились, но она успела заметить промелькнувшее в серых глазах выражение горечи.

— Однажды удалось… — тихо произнес он.

— И что вы предприняли? — не удержалась Кристин, хотя внутренний голос предостерегал ее от излишнего любопытства.

— Ничего.

Кристин решила, что ослышалась.

— И вы отдали свою возлюбленную Бену, зная, что он за фрукт?

Кейн пожал плечами.

— Таков был ее выбор.

— И вы не боролись за нее?

Ресницы его снова дрогнули, но теперь серые глаза смотрели прямо в лицо собеседнице.